Miras, ölümle birlikte tüm hak ve borçlarıyla kendiliğinden mirasçılara geçer. Terekenin borca batık olması hâlinde mirasçılar, miras bırakanın borçlarından kendi malvarlıklarıyla da sorumlu olmamak için mirası reddedebilir.
Mirasçı, miras bırakanın son yerleşim yeri sulh hukuk mahkemesine yazılı veya sözlü beyanla başvurarak mirası reddeder. Ret beyanı kayıtsız ve şartsız olmalıdır. Süre üç aydır ve yasal mirasçılar için ölümü öğrenme, atanmış mirasçılar için tasarrufun resmen bildirilmesi tarihinden itibaren işler. Süre hak düşürücüdür; geçmesi hâlinde miras kabul edilmiş sayılır.
Ölüm tarihinde miras bırakanın ödemeden aczi açıkça belli veya resmen tespit edilmişse, miras reddedilmiş sayılır. Bu durumda süre şartı aranmaz; ancak alacaklıların takibine karşı mirasçının "hükmen ret" olgusunu tespit davası ile ortaya koyması gerekebilir.
Üç aylık sürenin cenaze ve yas dönemi içinde kaçırılması, terekeye ait aracın satılması gibi "kabul" sayılabilecek işlemlerin yapılması ve mirasçılardan yalnızca birinin ret yapıp diğerlerinin unutulması en sık karşılaşılan sorunlardır. Çocuklar adına ret için ayrıca değerlendirme gerekir.